强直性脊柱炎往往在出现临床症状5～10年才得以诊断。延迟诊断的主要原因是作为诊断标准关键条件的骶髂关节炎出现较晚。如何在未出现放射学骶髂关节炎时早期诊断强直性脊柱炎显得十分重要。

根据sieper等2005年提出的标准，满足炎性背痛和以下条件中三项以上者，90％以上的可能性为强直性脊柱炎：

①前色素膜炎；②肌腱端炎；③外周关节炎；④多NSAIDs良好的治疗反应；⑤急性期反应物(CRP)的增加；⑥SpA阳性家族史；⑦HLA—B27阳性；⑧Mill显示骶髂关节急性炎症损害。


炎性背痛是诊断强直性脊柱炎的主要症状，若有下列五项中的四项标准，考虑为炎性背痛：①背痛发生于40岁以前；②隐匿性发作；③至少持续3个月；④有晨僵；⑤运动后可改善。